星友的拇指傳奇

星友小檔案

董事長　林清輝

總經理　施明英

系統發明人　許文星

創立日期　78年12月

資本額　1億

營業額　0.42億

獲利率　62％

研發費用佔　60％

營業額比例

員工人數　32人

　「如果台灣製的標記正迅速成為高科技的象徵，是因為有像許文星這樣的科學家。」繼宏　之後，星友是英國經濟學人週刊專文介紹的第二家台灣公司，而它的規模，連宏　的五十分之一都不到。

　創辦人許文星開發的指紋辨識技術，是全世界第一個符合美國聯邦調查局的指紋辨識標準，目前國內外各大機構都在找星友合作，包括祕魯、南非和英國的戶政及社會福利金發放系統、國內宏瞻公司的入出境認證，以及ＩＢＭ、ＡＴ＆Ｔ等大公司，都曾與星友接洽過。

　也不過兩年前，星友還在為產品賣不出去而煩惱。投資一億，營業額只有幾百萬，股東為此爭執，銀行不肯借錢，工作人員的士氣跌落谷底。

　一念之差，改變了許文星和星友的命運。

　「不論產業或個人，定位最重要，」和一般關心商機的企業人不同，在清大電機系任教的許文星，喜歡研究產業，思考定位。在一年只賣出去十幾台指紋辨識機的窘況下，他發現問題出在定位錯誤。

抓準定位反敗為勝

　英代爾(Intel)的例子，讓他恍然大悟。英代爾並不做電腦，只是做電腦裡面的中央處理器（ＣＰＣ），由於掌握了獨家技術，不管是哪種牌子的電腦，都要用英代爾的中央處理器，再貴也得買。透過各家公司使用，就好像幫英代爾生產不同的產品一樣。

　「終端產品一定是幾家大廠掌握，但關鍵技術可以由專業公司來開發，」歷經挫折之後的反省，許文星為星友找到定位，從賣產品轉成技術提供者，讓別人根據需要去開發產品。原本無解的方程式，在找對條件之後，變成無限多解，星友的天空頓時開朗。營業額迅速從幾百萬跳到四千多萬，今年預計可以衝到一億五千萬。從還在談的案子和已收到的訂單來看，到後年，每年都可以成長兩倍以上。

　「星友走國際分工、和各國聯盟的路線是對的，這樣才能以小搏大，發揮戰力，否則以它的規模很難在國際上競爭，」宏瞻資訊副總經理劉一銘從市場策略分析。

　能夠做全球創新的研究，導源自對紀律的重視。

　在許文星的實驗室裡，學弟必須幫學長打報告，學長口試時，學弟要在旁邊送茶水。「源源不紀的創造力，來自嚴格訓練和團隊合作，這兩者都要靠紀律維持。」儘管沒有打領帶，許文星的襯衫還是扣到第一顆鈕扣。

　職業精神，是許文星常常掛在嘴邊的詞語。他自己解釋就是全心全力投入，不受外界環境左右，一直做到成功，像全壘打王王貞治一樣。

　許文星職業精神的觀念，來自於家庭。他的父親是醫生，從醫生退休後，並沒有停止工作，而是轉而從事研究，六十多歲還在發表論文，對許文星影響很大。

　而他也將職業精神實踐在研究上。許文星投入指紋辨識的領域裡，一做就是十年，常常早上九點進實驗室，晚上十二點才出來，除了教書以外，大部份時間都投注在研究上。「他做事很用心，」對這位當年的同事，工研院副院長林敏雄有很高的評價。

　許文星剛到清大電機系時，林敏雄是系主任，有一次系上要辦旅遊活動，林敏雄請幾位教授幫忙規劃，大部份交上來的都是很簡略的草稿，只有許文星把旅遊時程、住宿地點、交通工具和預估費用都詳細列出來，讓他印象非常深刻。後來林敏雄離開清大，到工研院擔任光電所所長時，把許文星也從學校借調過去當副所長，許是看重他的能力。林敏雄指出，很多教授都跟著最新的研究趨勢走，平均三年換一個題目，很少有人同一個題目做十年，「堅持，是他（許文星）成功的原因。」

　堅持、毅力，使得許文星有做指紋辨識這樣繁瑣複雜研究的優勢。指紋是立體的，用力壓時形狀會改變，溫度不同時大小不一樣，流汗、破皮或藏污垢時紋型會有出入，甚至白天晚上光線不一樣都會影響機器的辨識，這些因素不僅單獨存在，而且互相影響，解決之道只有從不斷的嘗試錯誤中去累積。

教授企業家

　不僅對星友定位清楚，許文星也清楚的定位自己。在日本念博士時，指導教授告訴他：「研究成果假如只能擺在圖書館，幾年才被人家翻一次的話，那是沒有意義的，要能用在實際生活裡才算是貢獻。」此後，他開始思考如何將學術與產業結合。「我要讓大家了解這兩者是可以合一的，」許文星期許自己能兼顧理論和實務。

　這樣的定位，帶來不同的評價。「如果台灣像許教授這樣的人再多幾位，表示我們的研發有進步，」華邦電子總經理楊丁元觀察指出。

　在產業界獲得肯定，學校裡卻是另一種反應。因為商業色彩太重，校內同仁質疑他究竟是教授還是企業家，使他不得不退居幕後，現在只掛名星友的顧問。當年開發產品時，花很多時間接觸產業，使得學校內的教學無法兼顧，也引起同事的批評。儘管累積的論文點數已經足夠，許文星的教授升等卻是第二次才通過。「一位教授應該要教學、研究和社會服務三者均衡，許教授後兩者做得很好，但是花在學校的時間太少了，」一位和他熟識的清大教授指出。

　戶籍法目前正在修訂，過去用手指按油墨印在白紙上採指紋的方式，將來可能被活體指紋(live scan)取代。手指只要按在指紋機上，既不會弄髒，且清晰而完整的指紋被讀取後，會直接進電腦裡建檔。如果這個構想成立，兩千一百萬人都要重新輸入指紋，各地的戶政機關、警察局、機場、銀行等，所有需要確認身分的場合，都會是星友的潛在市場。二十三個縣市的警察局已經和星友接洽，要用指紋機協助辦案，取代用人工讀指紋卡的不便。

　未來發展空間雖然大，但也有隱憂。宏瞻副總經理劉一銘指出，星友是從做門禁系統開始，一台機器只要處理幾個，最多到幾百個指紋就可以，將來如果放在機場，入出境的有幾百萬，甚至幾千萬的人，有沒有辦法處理、處理時間要多久、正確辨識率有多高，這些都是星友還沒有碰到，但亟需克服的問題。

　一位在警界服務十多年的資深指紋辨識人員表示：美國現在可以做出同級的產品，星友如果在功能和價格上不能突破的話，發展會受到限制。

　為了迎接挑戰，星友也在準備，新廠預計今年內動工。前一天晚上十二點多才回家，早上九點又精神奕奕地出現在公司。人員往來見到他，多半不叫老闆，而是稱呼老師或許教授，裡面有幾位是他在清華教過的學生，從大學部到博士班都有。公司三十二位員工有一半是研發人員，凸顯了以技術為主的特色。

　「我要把這些高學歷的年輕人訓練成資深工程師，這是台灣最缺乏的，」許文星為子弟擬好計劃。「我們不僅要made in taiwan，還要成為cerated in taiwan（台灣創造）。」從園區公司回清大的光復路上，他熟練地操縱著方向盤，在車陣裡穿梭，星友和他的未來，他端看他是否能在變動的環境中有最佳的定位。